Plus de 85 millions d'enfants de moins de cinq ans seront vaccinés contre la polio dans 19 pays d'Afrique de l'Ouest et du Centre dans un élan massif de coopération transfrontalière pour mettre un coup d'arrêt à une épidémie de poliomyélite qui dure depuis plus d'une année, a annoncé le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF). Neuf pays d'Afrique de l'Ouest et du Centre - Burkina Faso, Cameroun, Tchad, Guinée, Libéria, Mali, Mauritanie, Sénégal et Sierra Leone - sont considérés ayant des foyers actifs de poliomyélite (c'est-à-dire des cas notifiés au cours des six derniers mois). Le coup d'envoi de la campagne sera donné le 6 mars dans ces pays ainsi qu'au Nigéria, Ghana, Bénin, République centrafricaine, Gambie, Cap vert et Guinée Bissau. La Côte d'Ivoire, le Niger et le Togo vont commencer plus tard en raison de transitions politiques ou d'élections. Plus de 400.000 bénévoles et agents de santé vont être mobilisés sur cette campagne, qui s'inscrit dans la réponse à l'épidémie qui s'est propagée en 2008, à partir du Nigéria, pays endémique, vers ses voisins exempts de cas et continue de paralyser encore des enfants en Afrique de l'Ouest et du centre. Cette opération logistique complexe est en grande partie rendue possible grâce à un financement exceptionnel de 30 millions de dollars venant du Rotary International, un partenaire majeur dans l'effort mondial pour stopper la polio. Pour le Directeur régional de l'OMS pour l'Afrique, Dr Luis Gomes Sambo, la campagne synchronisée démontre la détermination de l'Afrique à éradiquer la polio. Une précédente série de campagnes en 2009 n'a pas stoppé complètement l'épidémie, en raison du fait que le nombre d'enfants vaccinés n'était pas suffisant pour arrêter la transmission de la poliomyélite. Après des années sans aucun cas de polio, certains pays n'avaient plus les compétences et l'expérience nécessaires pour répondre de manière adéquate à l'épidémie. De nouvelles approches sont initiées cette année qui prévoie un suivi standardisé indépendant pour déterminer si les enfants ont bien été vaccinés, une meilleure formation des vaccinateurs pour une meilleure planification, ainsi que le déploiement de personnel expérimenté. Cette opération sera renouvelée le 24 avril dans les mêmes 19 pays. Dans l'intervalle, les enfants de six pays, ayant notifié des cas récemment, recevront une dose supplémentaire le 26 mars dans le cadre d'une nouvelle stratégie dite de la dose supplémentaire dans un intervalle court (SIAD), qui s'est révélée efficace pour construire rapidement l'immunité de la population en cas de besoin. Ces six pays sont le Burkina Faso, la Guinée, le Libéria, la Mauritanie, le Sénégal et la Sierra Leone. Pour mettre fin à cette épidémie, deux gouttes de vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) seront administrées à domicile à tous les enfants dans les 19 pays. Une armée de bénévoles et agents de santé se mobilisera jusqu'à 12 heures par jour, se déplaçant à pied ou à vélo, en voitures, bateaux ou en motos, dans des conditions souvent difficiles.
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