Ce sont les Centers for Disease Control qui ont lancé l'alerte aux États-Unis, fin janvier, et les plus grands médias du pays ont largement relayé l'information : la rage frappe en plein coeur de New York. Elle y est en pleine expansion, et des cas humains, divisés par cent depuis le siècle dernier, pourraient survenir à tout moment. Selon le  Journal international de médecine  (JIM), l'infection ne concerne pour l'instant que les racoons (ratons laveurs), mais ils sont de plus en plus nombreux à être atteints : 28 animaux malades repérés dans le parc ces deux derniers mois, contre 3 seulement entre 2003 et novembre 2009 ! Les animaux infectés n'hésitent pas à se promener en plein jour et à se frotter à des espèces qu'ils fuiraient en d'autres circonstances. Le danger est donc constant pour le promeneur, et encore plus pour celui qui sort avec son chien.

Les chats plus concernés que les chiens

Les autorités sanitaires ont lancé de vastes campagnes d'information du public et de vaccination des ratons sauvages de Central Park, Morningside Park et Riverside Park. Mais, en dehors du cas de New York, la maladie sévit toujours outre-Atlantique. En 2008, 49 États, le district de Columbia et de Puerto Rico avaient rapporté 6.841 cas d'animaux - le plus souvent sauvages - et deux d'humains contaminés. Les ratons laveurs, chauves-souris, mouffettes et renards sont les principales victimes. Côté animaux domestiques, les chats sont au moins trois fois plus concernés que les chiens.

Pratiquement au même moment, les autorités sanitaires russes ont, elles aussi, lancé un appel à la plus grande prudence à leurs concitoyens : un chien enragé a mordu au moins 14 personnes à Podmoskovye, dans la région de Moscou, et une mise en quarantaine a été imposée à des habitants de l'endroit. Le chien a été capturé et euthanasié, les mordus vaccinés et des enquêtes menées aux alentours. Un événement dramatique, qui survenait à peine un mois après un épisode comparable concernant 32 mordus par un autre chien enragé dans le Sud-Est moscovite, dont 14 avaient été hospitalisés.