Des pluies torrentielles, des coulées de boue, 127 morts et quelque 2.000 disparus : la sinueuse vallée de la rivière Bailong, dans la préfecture autonome tibétaine de Gannan, province de Gansu le nord-ouest de la Chine est sinistré.« Il y a avait du tonnerre et de fortes pluies et puis nous avons vu la boue arriver. Il était environ minuit. Beaucoup de gens dormaient et n'ont même pas dû se rendre compte de ce qui se passait », a témoigné un habitant de Zhouqu. L'eau s'est accumulée derrière une digue naturelle due à un glissement de terrain, dans le comté de Zhouqu. La rivière Bailong est alors sortie de son lit, provoquant des coulées de boue.

Les eaux ont recouvert la moitié de la ville de Zhouqu, qui compte 40.000 habitants, et submergé un village voisin abritant environ 300 familles, rapportent les médias. Une centrale hydroélectrique a été détruite. Dans certains secteurs, l'eau est montée jusqu'au troisième étage des immeubles.

« On a déjà connu des coulées de boue mais jamais aussi importantes »

« De nombreuses maisons ont été balayées et nous n'avons aucune idée précise du nombre de disparus », a témoigné un commerçant de la ville de Zhouqu, Han Jiangping, ajoutant : « On a déjà connu des coulées de boue mais jamais aussi importantes. Les gens sont à la recherche de leurs proches et attendent des renforts.»

Selon les bulletins d'informations télévisés, environ 50.000 personnes sont affectées et 19.000 ont été évacuées. Environ 2.800 soldats et une centaine de médecins et infirmiers ont été dépêchés sur place, a déclaré Chine nouvelle mais « la boue gêne la progression des sauveteurs, on s'y enfonce et les véhicules sont immobilisés », explique un responsable local.